由發(fā)電廠、電力網(wǎng)及電能用戶所組成的發(fā)電、輸電、變電、配電和用戶的整體稱為電力系統(tǒng)。電力網(wǎng)是電力系統(tǒng)的一部分,它包括變電所、配電所及各種電壓等級的電力線路。電能用戶(又稱電力用戶或電力負荷)是指一切消耗電能的用電設備。
下面是從發(fā)電廠經(jīng)變電所通過電力線路至電能用戶的送電過程示意圖。
如果各發(fā)電廠彼此獨立地向用戶供電,則當某個發(fā)電廠發(fā)生故障或停機檢修時,該廠供電的那片地區(qū)將被迫停電。為了確保對用戶供電不中斷,每個發(fā)電廠都必須配備一套備用發(fā)電機組,但這就需增加投資,而且設備的利用率較低。因此,有必要將各種類型的發(fā)電廠的發(fā)電機、變電所的變壓器、輸電線路、配電設備以及電能用戶等聯(lián)系起來,組成一個整體,稱為電力系統(tǒng),如下面圖片所示。這樣,可以提高供電可靠性、實現(xiàn)經(jīng)濟運行、提高設備利用率。