電力負荷，又稱“用電負荷”。電能用戶的用電設備在某一時刻向電力系統(tǒng)取用的電功率的總和，稱為用電負荷。根據(jù)電力用戶的不同負荷特征，電力負荷可區(qū)分為各種工業(yè)負荷、農業(yè)負荷、交通運輸業(yè)負荷和人民生活用電負荷等。
負荷曲線對變電所、發(fā)電廠和電力系統(tǒng)的運行有重要意義。它是變電所負荷控制，發(fā)電廠安排日發(fā)電計劃，確定電力系統(tǒng)運行方式和主變壓器、發(fā)電機組等設備檢修計劃以及制變電所、發(fā)電廠擴建新建規(guī)劃的依據(jù)。各類電力用戶的最大負荷和最小負荷出現(xiàn)的時刻是不盡相同的因此，反映在變電所或發(fā)電廠日負荷曲線上的最大負荷Pmax總是小于各用戶最大負荷之和，而其最小負荷Pmin一般均大于各用戶最小負荷之和。通過合理地、有計劃地安排種類用戶的用電時間，可減小最大負荷和最小負荷的差值，使負荷曲線圖形較為平坦，從而有利于充分利用發(fā)電、供電設備（主變壓器等）容量，提高系統(tǒng)運行的經濟性。
電力負荷取用的功率一般隨電力系統(tǒng)運行電壓和頻率的改變而變化。當頻率f保持額定值不變時，以異步電動機為主的工業(yè)負荷取用的有功功率P和無功功率Q，隨電壓增大而分別呈非線性特性增加；而電壓減小時P，Q分別按非線性特性遞減。當負荷的端電壓保持不變，而系統(tǒng)頻率f在允許范圍內變動時，工業(yè)負荷取用的有功功率P隨頻率f的改變按正比例線性變化；其無功功率Q則隨頻率f的改變按非線性特性呈反比例變化。上述特性稱為負荷的靜態(tài)特性。
